Santo Domingo.- Comunidades de Bayaguana, en Monte Plata, denuncian que las descargas de aguas residuales de una empresa procesadora de aceite de palma estarían contaminando el río Yaví, provocando la muerte de animales y afectando los cultivos de los que dependen numerosas familias.

La empresa ya fue sancionada por las autoridades ambientales y actualmente enfrenta una nueva investigación del Ministerio Público.

La empresa ya fue sancionada por las autoridades ambientales y actualmente enfrenta una nueva investigación del Ministerio Público.

Durante una investigación realizada por El Informe, con Alicia Ortega, residentes de Cojobal, Jobo Grande y otras comunidades del distrito municipal de Chirino mostraron imágenes de aguas oscuras, peces muertos y terrenos agrícolas que aseguran han resultado afectados por los vertidos procedentes de la empresa Depalma Energy & Oil.

Los comunitarios sostienen que llevan entre dos y tres años enfrentando esta situación, mientras crece la preocupación por el futuro del río, que durante décadas ha servido como fuente de agua, sustento y recreación para las familias de la zona.

• Multa ambiental: Depalma fue sancionada inicialmente con RD$1.43 millones, monto posteriormente reducido a RD$760,000.
• Resultados preocupantes: Análisis de aguas residuales de la planta encontraron concentraciones elevadas de sustancias como cromo hexavalente, cloruros y fósforo.

Denuncian muerte de animales y daños a cultivos

Para los agricultores de la zona, la situación va más allá del aspecto del agua. Aseguran que los residuos que llegan al río afectan sus siembras, sus animales y la tranquilidad de quienes han vivido durante años de la producción agrícola.

Agustín Reyes, uno de los productores afectados, mostró plantas de cacao secas y enfermas en su propiedad, daños que atribuye a las aguas que llegan a sus terrenos cuando el río se desborda.

“Aquí está pasando un problema terrible, aquí el cacao también se está secando”, expresó Reyes durante el recorrido.

El agricultor explicó que también ha tenido dificultades con las siembras de maíz y auyama, debido a que, según afirma, las aguas dejan residuos aceitosos en la tierra y provocan la pérdida de los cultivos.

«Nosotros estamos muy, muy, muy heridos, muy heridos con esto, de esas aguas que se están tirando a este río”, manifestó.

La preocupación es compartida por Abelino Beltrán, alcalde pedáneo de la sección Yabacao Arriba, quien asegura que en sus 72 años nunca había presenciado una situación similar en el río.

«Ahí se mueren los peces, que tenemos prueba; se mueren los camarones, que tenemos prueba, y tenemos la evidencia”, denunció.

Por su parte, Julio Crisóstomo Moreno, presidente de la Asociación de Productores Agrícolas La Luz Divina, sostuvo que las crecidas del río llevan las aguas señaladas como contaminadas hasta las propiedades agrícolas.

Moreno lamentó que el problema también haya limitado las actividades recreativas de niños, jóvenes y adultos que anteriormente acudían al río a bañarse.

El sacerdote Julián de la Cruz, responsable de las parroquias de Monte Plata y Chirino, respaldó las preocupaciones de los residentes y afirmó que durante años ha observado el deterioro del afluente.

El religioso explicó que las comunidades han denunciado la muerte de ganado y peces, además de afectaciones a la agricultura.

Una de las mayores inquietudes de los moradores es que el río Yaví conecta con otros afluentes, entre ellos los ríos Sabana, Yabacao y Ozama. Sin embargo, la investigación no establece que el agua destinada al consumo humano en Santo Domingo esté contaminada por estos vertidos.

Empresa había sido sancionada por vertidos al río

La situación ya había provocado una intervención del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

En noviembre de 2024, una comisión técnica de la Dirección Provincial de Medio Ambiente de Monte Plata, acompañada por miembros del Servicio Nacional de Protección Ambiental (SENPA), realizó una inspección para responder a una denuncia sobre contaminación de una fuente de agua.

El informe de esa visita confirmó la existencia de descargas de residuos procedentes de Depalma, que eran vertidos mediante una tubería hacia un desagüe fluvial conectado con una cañada que desemboca en el río Yaví.

Como consecuencia, la empresa recibió una sanción administrativa de RD$1,430,000, equivalente a 143 salarios mínimos.

Posteriormente, Depalma presentó un recurso de reconsideración y el Ministerio de Medio Ambiente redujo la multa a RD$760,000 por el vertido de residuos, en violación de la Ley 64-00 sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales.

La empresa se dedica a la producción de aceite vegetal a partir de la palma africana. Su planta procesadora fue inaugurada en noviembre de 2023, con una inversión anunciada de aproximadamente RD$1,000 millones y la creación de 160 empleos directos y 700 indirectos.

Análisis de agua revelan niveles elevados de contaminantes

Las nuevas denuncias motivaron la realización de análisis de muestras de aguas residuales tomadas a mediados de agosto por equipos del Ministerio de Medio Ambiente, cuyos resultados fueron obtenidos por El Informe.

Para interpretar esos documentos, el equipo periodístico consultó al químico José Mateo Mota, director general del laboratorio Gestiones Sanitarias y Ambientales.

«Quedé asombrado, realmente impactado, por el nivel de contaminantes que se observa en cinco de las seis muestras que me mandaron”, expresó el especialista.

Según su evaluación, los resultados muestranconcentraciones elevadas de distintas sustancias:

El especialista identificó 2,350 de cloruros, cantidad que señaló como aproximadamente diez veces superior al límite permitido por la normativa que utilizó como referencia.

También destacó una concentración de 3.4 de cromo hexavalente, frente a un valor de referencia de 0.5, y advirtió sobre los riesgos que representa esta sustancia por su toxicidad.

Otro de los indicadores fue la demanda química de oxígeno, que alcanzó un valor de 30,500, considerado por el especialista como extraordinariamente elevado.

En cuanto al fósforo total, los resultados mostraron 378.75 miligramos por litro, frente a un límite de dos miligramos por litro indicado en el análisis: una concentración equivalente a más de 189 veces ese valor.

El químico también mencionó niveles elevados de fosfatos y nitrógeno total. Sin embargo, el propio guion de la investigación advierte que debe revisarse cuál es el límite normativo aplicable al nitrógeno antes de establecer una comparación definitiva.

Mateo Mota sostuvo que los análisis disponibles son limitados y recomendó ampliar las pruebas para investigar la posible presencia de otros contaminantes, como metales pesados y pesticidas. Su presencia no quedó demostrada en las muestras examinadas.

Depalma responde a las denuncias

Durante el recorrido periodístico también se observaron descargas de aguas residuales desviadas hacia terrenos de la plantación, en lugar de circular por los canales utilizados anteriormente.

Guarionex Aquino, integrante del grupo ambiental Centinelas del Este, denunció que este mecanismo no necesariamente elimina los riesgos, debido a que los líquidos podrían desplazarse por las pendientes naturales hacia las fuentes de agua.

El químico José Mateo Mota coincidió en que cambiar el destino de una descarga no garantiza que el problema esté resuelto, especialmente si los residuos pueden filtrarse hacia el subsuelo.

Consultada por El Informe, la empresa Depalma Energy & Oil respondió por escrito que cuenta con una autorización ambiental y que sus aguas residuales pasan por un sistema de tratamiento.

En once años de operaciones en Bayaguana, hemos procurado ser una empresa responsable con la comunidad y con el entorno”, indicó.

La compañía explicó que sus procesos incluyen trampas de grasa y lagunas de tratamiento biológico, mientras que los líquidos tratados son reutilizados dentro de las plantaciones para elaborar compost y regar cultivos.

Asimismo, informó que trabaja en laampliación de su planta de tratamiento, proyecto cuya conclusión estimó en aproximadamente cuatro meses.

La empresa aseguró que ha contactado a unlaboratorio independiente para monitorear la calidad del agua y que tiene previsto reunirse con representantes de las comunidades cercanas.

Ministerio Público mantiene investigación abierta

El procurador de Medio Ambiente, Francisco Contreras, confirmó que existe una investigación en curso relacionada con la empresa, a partir de un expediente remitido por la Dirección Provincial de Medio Ambiente de Monte Plata.

Explicó que las investigaciones están a cargo de la Procuraduría Especializada para la Defensa del Medio Ambiente y los Recursos Naturales de Santo Domingo Este.

El funcionario precisó que las autoridades investigan, desde septiembre, una querella presentada por la coalición ambiental Macorís Verde, así como denuncias formuladas por residentes de las comunidades afectadas.

Contreras sostuvo que el proceso busca determinar la veracidad de los señalamientos y establecer si existen responsabilidades.

Mientras avanzan las investigaciones, los habitantes de la zona continúan reclamando medidas que permitan proteger el río Yaví, recuperar sus terrenos agrícolas y evitar nuevas pérdidas de animales.

Para estas familias, el río no representa únicamente una fuente de agua: también forma parte de su historia, su trabajo y elfuturo de sus hijos.

Fuente: NoticiasSIN